Панкратион является мировым наследием боевого искусства, его уникальное отличие в том, что он является единственным существующим сегодня боевым спортом, который может на законных основаниях считаться древнейшим, уходящим своими корнями в Олимпийские Игры от 648 года до н.э. до 393 года н.э. Легенды связывают создание Панкратиона с древнегреческими героями – Тесеем и Гераклом. По преданиям, которые историки относят к древнегреческому философу Олимпиодору, чемпионом по панкратиону был знаменитый древнегреческий философ и писатель Платон, ученик Сократа и учитель Аристотеля.
Слово «Панкратион» происходит от древнегреческих слов πᾶν - «всё» и κράτος - «сила, мощь», традиционный перевод – «всей силой». Панкратион – вид единоборств, который эффективно сочетает элементы борьбы и ударных техник большого количества разнообразных единоборств. Оружие / ударные предметы не применяются, формат полноконтактный или с ограниченной ударной техникой. Основная стратегия – боец должен уметь защищаться и атаковать в любых условиях: стоя, в клинче или на земле.
Необходимо отметить, что цивилизационно Панкратион является мультиспортивным (объединяющим) видом единоборств. На древнеисторическом участке он впитал в себя египетскую борьбу, вавилонский кулачный бой и критский бокс, на современном этапе – кунг-фу, тхеквон-до, бокс, карате, айкидо, джиу-джитсу, дзюдо, вольную борьбу, кикбоксинг, классическую борьбу, самбо и другие. Из Панкратиона культивированы такие дисциплины как смешанные единоборства (ММА, иные).
У древних греков, в культуре которых воспевалась гармония духа и тела, рукопашному бою, как инструменту гармоничного развития интеллекта и физического совершенства, придавалось большое значение. В Панкратионе греки видели отличное средство подготовки к воинской службе, закалки характера, физического и духовного развития. Победители Олимпийских игр в Панкратионе становились национальными героями. Период упадка Панкратиона начался с победы римского войска над греками в 146 году до н.э., на смену поединкам Панкратиона пришли более зрелищные бои вооружённых гладиаторов.
Несмотря на то, что с «большой арены единоборств» Панкратион был исторически потеснен, общество сумело сохранить традиции и философию этого древнего уникального вида боевого искусства. Так, во времена возрождения Олимпийских Игр в 1896 году нашей эры и перед Олимпийскими Играми в Афинах 2004 года были попытки восстановить Панкратиону олимпийский статус. С древних времен и по сегодняшний день на территории современной Греции (в том числе на о. Крит) из поколений в поколения передаются знания этой древней культуры единоборств, а современные мастера более чем в 50 странах мира осуществляют широкую деятельность федераций, ассоциаций, секций, школ и клубов Панкратиона. В 60-х годах XX века в США американец греческого происхождения Джим Арванитис организовал школу Панкратиона. В 1999 году была создана Международная Спортивная федерация панкратиона (I.F.P.A.), президентом которой был избран греческий спортсмен Панагиотис Кутрумпас. В СССР с 1980-х годов, а в настоящее время в России и странах СНГ (Белоруссия и другие) профессиональными представителями спорта также организуются спортивные сообщества по Панкратиону, число которых растет.